[전문가의 세계 - 이명현의 별별 천문학](29)불규 알아봐요

다시 돌아온 태비의 별들

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'태 비의 별(Tabby's Star)'또는' 보는 지언의 별(Boyajian's Star)'이라는 이름을 가진 KIC 8462852. 이 별의 급격한 밝기의 변화에 대한 연구가 계속되고 다양한 해석이 자신 왔으며 본인 아직 그 비밀이 명확히 밝혀지지 않았다. [미국 항공 우주국(NASA)]​ ​ 시민 과학 프로젝트가 발견한-'KIC 8462852'의 밝기 변화 최대 22%정도로 어두워지고, 불규칙한 패턴까지 관측되고 ​'KIC 8462852'가 돌아왔다. 태 비의 별(Tabby's Star)또는 보는 지언의 별(Boyajian's Star) 같은 이름을 가진 KIC 8462852이 화제의 히마웅데우에 떠오른 것이었다 ​ 지구에서 일 470광년 가량 떨어진 이 별은 지구에서 보면 백조 자리에 위치하고 있는 평범한 주계열성이었다 케플러 우주망원경으로 관측한 자료를 일반인이 참여하여 분석하는 행성사냥(Planet Hunters)이라는 시민과학 프로그램이 있다. 일반인이 케플러 우주망원경이 관측한 별 밝기의 곡선을 보고 이상한 패턴이 있는지 직접 찾는 프로그램이었다. 행성이 관측하는 별의 앞을 근본이라면, 별의 밝기는 어두워질 것이다 행성이 모두 책인지, 본인이면 그 별의 밝기는 원래대로 돌아올 것이라는 현상이 케플러 우주망원경의 관측 자료로 보이는지 일반인이 눈으로 확인하고 찾는 시민과학 프로젝트다. 우리의 눈(사실 우리의 뇌)은 패턴 인식에 적합하도록 진화한 것으로 알려져 있다. 행성 사냥 프로젝트는 민간인들이 과학 자료를 분석하는 데 참여하도록 유도하기 위한 목적이었다 이따금 중요한 발견이 이루어지기도 한다. KIC 8462852의 밝기의 곡선이 이상한 패턴으로 바뀌는 것이 발견됐다. 별의 밝기가 진짜 22%정도까지 어두워지는 현상이 관측된 것이었다 표준별에 비해 행성의 크기가 작기 때문에 행성이 별 앞을 가결하고 숨기는 면적도 작아질 수밖에 없다. 그래서 표준별 밝기의 변화는 극히 미미하다. ​ 시민 과학자들과 천문학자들이 힘을 합치고 KIC 8462852의 밝기의 변화에 관한 연구를 거듭하며 20일 5년 9월부터는 논문을 발표하기 시작했다. 이렇게 큰 밝기의 변화를 설명할 만한 명확한 해석을 찾지 못했다. 게다가 본인의 별빛 밝기에 변화가 불규칙했다. 만족스럽지는 않지만 여러 해석이 본인이었다. 22퍼센트가 되도록 하는 어떤 사람인가가 있어야 했다. 그것도 불규칙한 패턴으로. 거대한 먼지 고리가 별을 덮겠다는 제안이 본인이었다. 별 주위에 (특히 별의 형성과정 초기에) 거대한 먼지 고리가 형성되는 것은 흔한 현상이기 때문에 그럴듯한 설내일 수 있다.거대한 먼지가 별을 가린다 내부의 열시월 흐름 때문에 외계 생명체의 인공구조물입니다 많은 가설 본인들인데 결론을 내지 못하고 [쉐보레] 콜로라도지만 여전히 대폭적인 밝기 감소를 설명하려면 먼지 규모가 물리적으로 수용하는 데 매우 본인에게 커야 한다는 사고가 제기되기도 했다. 밝기 변화의 패턴과 먼지 고리의 위상을 맞추는 일도 난제로 남았다. 별 내부의 열적 흐름에 따른 밝기 변화 시나리오도 제안됐다. 먼지 성분이 많은 차가운 혜성의 잔해가 수없이 많이 부서진 궤도를 돌면서 별을 감췄다는 해석도 본인이었다. 도 했다 22%에 이르는 밝기의 감소를 설명할 정도로 많은 양의 혜성의 잔해가 있을 수 있는지에 대한 사건이 제기됐다. 작은 질량을 가진 무수한 천체가 별 주위를 돌고 있다는 시본 인리오도 직접 왔다. 어느 것도 본인도 만족할 만한 해석이 되지 않았다. 그 본인은 현재는 별 내부에서의 열시달 효율 때문에 대폭적인 밝기에 변화가 생길 수 있다는 해석이 지지를 받고 있다.

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케플러 우주망원경이 태양계 밖의 행성들을 관측하는 모습을 형상화한 가상 관측도. [NASA] 전혀 다른 해석도 본인 왔다 외계의 지적 생명체가 만든 인공적인 구조물에 의해 별이 가려졌기 때문에 생긴 현상이라는 주장이었다. 다이슨의 구라는 것이 있다. 물리학자 프리먼 다이슨이 구상한 태양계 단위의 인공구조물을 이야기합니다. 혜택지의 문재는 언제나처럼 이슈다. 태양에서 오는 에덱지를 충분히 저장할 수 있다면 지구에서 쓰는 에덱지로 충분히 남을 것이다. 다이슨은 지구의 공전 궤도 밖을 둘러싼 거대한 인공 구조물을 소견했습니다. 태양에덱지를 저장할 수 있는 장비를 갖춘 인공위성이 본인인 다른 인공장비 떼가 고리처럼 지구 공전궤도 주위를 둘러싸면 어떨까 하는 것이었다. 여러 개의 고리로 이루어져 땅은 지구의 공전궤도를 둘러싼 공처럼 볼 수도 있을 것이다. 이런 인공적인 구조물을 다이슨의 구라고 부른다. 이런 인공구조물만 만들면 지구 이덱지 제공 문화재는 거의 틀림없이 해결될 것이다. 물론 다이슨의 구가 실현되려면 넘어야 할 산이 많은 게 사실이었다. 과학소설에서 가끔 링월드라는 이름으로 묘사되는 우주공간 인공구조물의 원형이 바로 다이슨의 공이다. 실제로 외계의 지적 생명체를 찾는 과학자들은 한 별의 주변에 다이슨의 공이 존재하면 특히 적외선 영역에서 빛의 과잉 현상이 하나 일어난다는 점에 착안해 적외선 과잉 천체를 찾아 찾으려 애쓰고 있다. ​ KIC 8462852의 밝기의 변화를 자연 현상으로 설명하려는 시도가 원활하지 못한 결과 솔료은시 지구 밖 지적 생명체가 건설한 다이슨의 구 같은 거대한 인공 구조물로 이 별이 숨겨진 것 아니냐는 의심을 품는 것도 했습니다. 그러나 유독 적외선 영역에서의 변화는 눈에 띄지 않았다. 이 가설이 사실이기 위해서는 외계의 지적 생명체가 존재한다는 사실이 가장 먼저 가정돼야 하는 순환적 문재도 있다. KIC 8462852의 밝기의 변화는 그 원인에 대한 명확한 결론을 내리지 못한 채 미해결 상태로 남아 있다. 밝기 변화에 대한 모니터링은 계속 진행되고 있다.​ ​'KIC 8462852'의 레이저 신호 버클리 대학의 조사처가 포착한 버린 지구 밖 지적 생명체가 보낸 것이 아니라, 우주선 이본의 별 발츄 루손으로 판명 ​ ​ 그런데 조용하던 KIC 8462852에 대해서 관심이 집중되 슴니다. 버클리대 세티조사소의 조사팀이 흥미로운 논문을 발표했기 때문이다. 조사가 진행될 당시 고등학생이었던 (현재는 프린스턴 대학의 학생) 데이비드 리프먼이 이끄는 조사팀은 조금 다른 각도에서 이 기묘한 별을 알아봤다. "The Breakthrough Listen Search for Intelligent Life: Searching Boyajian's Star for Laser Line Emission"이라는 제목의 논문이 천문학 저널 "Publications of the Astronomical Society of the Pacific"에 게재 승인을 받아 출판을 기다리고 있다. ​ 보는 지언의 별은 다시 이야기한 것처럼 KIC 8462852의 다른 이름이었다. 외계의 지적 생명체를 찾는 현재 최대 프로젝트가 브레이크스루 리슨(The Breakthrough Listen)이라는 프로그램이었다. 이 프로젝트는 하나 0년 정도의 기간 러시아 부자 유리 밀덱카 기부한 하나 옥 달러(약 하나 200억원)의 예산으로 지구 밖 지적 생명체를 탐색하고 있다. 버클리대 세티 조사팀이 이 프로젝트 가운데서 조사를 벌이고 있다. 인공적인 레이저 신호를 알아봄으로써 외계의 지적 생명체의 존재 여부를 찾아보았다는 게 논문의 스토리였다. ​ 조사 팀은 릭 천문대(Lick Observatory)의 관측 장비를 사용하고 KIC 8462852에서 레이저 신호를 관측했습니다. 24㎿(메가 와트)보다 강한 연속적인 레이저 신호를 찾는 작업을 했습니다. 24㎿다는 한계는 릭 천문대 망원경과 관측 장비를 가지고 하나 470광년 떨어진 KIC 8462852에서 온 레이저 신호를 탐지할 수 있는 가장 오전은 출력을 고려하면서 갈렸다. 이 정도의 출력 수준은 현재 인류 문명에서도 만들 수 있다. 인류만한 문명을 건설한 외계의 지적 생명체가 존재한다면 이만한 레이저 출력은 쉽게 만들어 낼 수 있을 것이었다. 게다가 우리가 인지할 수 있는 형태로 레이저 신호를 보낼 수 있었다. 조사 팀은 지구 밖 지적 생명체가 보냈는지도 모르는 레이저 신호를 탐지하기 때문에 릭 천문대로 KIC 8462852를 대상으로 관측한 하나 77개의 높은 분해능 분광 자료를 분석했습니다. 조사팀은 첫 번째 분석 결과 외계 지적 생명체가 보낸 기회가 있는 신호를 몇 개 포착했습니다. 2번째 단계 분석한 결과 이들 중 1부는 우주 공간에서 날아온 우주선인 것이 판명되었습니다. 외계의 지적 생명체가 보낸 레이저 신호나 찬스가 높았던 신호는, 전체 우주선이 본인의 별의 방출선 또는 대기중에서 생성한 방출선으로 판명되었습니다.

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버클리 대학 세티 조사국은 '릭 천문대'의 관측 장비로 'KIC 8462852'에서 레이저 신호를 관측했다.​ 최근까지의 결론은 KIC 8462852에 사는지도 모른다 지구 밖 지적 생명체가 보낸 레이저 신호를 탐지 못했다는 것이었다. 이번 결과만 놓고 보면 외계의 지적 생명체는 없었다는 것이었다. ​ 이 결과를 받아들인다면 첫 부분에서 제기한 다이슨의 구 같은 거대한 인공 구조물이 KIC 8462852를 알고 상당한 규모의 밝기의 감소가 쵸쯔오낫다는 해석을 기각할 수 있는 것이었다. 어쩌면 부질없는 결론일지도 모른다. 그러나 해석의 애매함이 있는 천문현상을 설명할 때 현실성이 없는 것을 처음 찾아서 제외하는 작업은 소견 이상으로 중요하다. 그렇게 해서 가능한 경우의 수를 줄이고, 본인이냐면서 실체적 진실에 접근할 수 있었던 것이다. 그런 의미에서 버클리대 세티조사팀의 이번 논문의 결론은 큰 의미를 갖는다. 그러나 레이저 신호를 포착하지 못한 것이 외계의 지적 생명체의 존재 자체를 부정할 수는 없다. 그들이 레이저 신호를 만들어 내지 않았을 수도 있다. 우리의 인류 문명은 우주공간을 향해 우리 자신을 알리기 위한 시도를 얼마나 적극적으로 했느냐고 되묻는 계기가 될 수도 있다. 아무튼 여전히 오리무중인 KIC 8462852의 밝기 변화의 원인을 규명하려는 시도는 계속되고 있다. 이들 조사팀처럼 다른 각도에서 주의 깊게 살펴보는 노력이 더 필요할 것이다. 그렇게 쵸쯔쵸쯔이 가능성이 떨어지는 해석을 끄고 본 인가다 보면 언젠가는 KIC 8462852의 비밀을 밝히고 내는 날이 오는 것이었다. ​ 불규칙하고 크게 밝기가 변화하는 천체가 KIC 8462852만 존재하는 것은 아니다. EPIC 204278916 같은 별은 짧은 시간에 KIC 8462852보다 더 큰 폭의 밝기 뵤은쵸은 르 나타낸 것으로 알려졌다. 그러나 이 별은 심한 아주 젊은 별에서 분명히 원시 먼지 원반에 둘러싸이고 있기 때문에 일견의 주계열성, 원시행 성계, 본인 젊은 별 주위에서 볼 수 있는 대규모의 먼지 원반을 기대하기 어려운 KIC 8462852와 직접 비교는 힘든 것이었다. 한 가지 해석이 조심스럽게 사라졌지만 문제가 해결될 실마리는 아직 보이지 않고 있다. 이 별을 숨기는 외적인 환경이 해석으로 만족할 수 없다면 별 내부 변천의 현실성에 대해 좀 더 집중해 볼 필요도 있을 것이다. ​ KIC 8462852는 최근 이 순간에도 불규칙적이지만, 밝기 뵤은쵸은 카마 이어 있다. 미스터리는 여전히 계속되고 있다. ​​

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[칼럼니스트 이명현: 과학저작가, 천문학자/경향신문](과학서점 '가다' 대표) 초등학생 때부터 천문잡지 애독자이며, 고등학생 때 유리구슬을 닦아 직접 망원경을 만들었다. 연세대 천문기상학과를 자신과 네덜란드 플로닝겐대에서 박사학위를 받았다. 네덜란드 シェ테인 천문학연구소 연구원, 대한민국 천문연구원 연구원, 연세대 천문대 책임연구원 등을 지냈다. 외계의 지성체를 탐색하는 세티(SETI)연구소 대힌민의 책군이기도 하다. <이명현의 별을 헤아리는 밤> <빅 히스토리 하나> 등 다수의 저서와 역서가 있다.